Zamrożony w czasie: Pierwszy człowiek kriogenicznie zakonserwowany wciąż czeka na przywrócenie do życia

James Bedford: Człowiek, który od 1967 roku śpi w ciekłym azocie

12 stycznia 1967 roku amerykański profesor James Bedford zapisał się w historii. Cierpiąc na nieuleczalnego raka, został pierwszym człowiekiem, którego zamrożono metodą kriogeniczną. Mniej niż 10 minut po jego śmierci zespół rozpoczął manewry: sztuczne natlenianie, wstrzykiwanie substancji zapobiegającej zamarzaniu, a następnie stopniowe chłodzenie aż do całkowitego zeszklenia.

Jego ciało do dziś spoczywa w metalowym pojemniku w  Arizonie (Stany Zjednoczone) . Przechowuje się go do góry nogami, jako środek ostrożności na wypadek wycieku azotu. W wieku 73 lat Bedford podjął się największego eksperymentu:  próby odwrócenia śmierci za pomocą osiągnięć nauki .

Procedura godna powieści science fiction

Proces kriogeniczny przebiega według ścisłego protokołu:

1. Poprzednie członkostwo w firmie specjalistycznej  (roczna składka członkowska w wysokości ok.  370 euro ).
2. Prawnie dopuszczalny wyzwalacz śmierci: zespoły interweniują natychmiast.
3. Szybkie chłodzenie lodem i utrzymanie sztucznego przepływu krwi.
4. Wstrzyknięcie krioochronnego środka (medycznego środka zapobiegającego zamarzaniu), aby zapobiec pękaniu komórek pod wpływem lodu.
5. Ostateczne schłodzenie do temperatury -196°C w zbiorniku z ciekłym azotem.

Proces ten, zwany witryfikacja, przekształca tkanki w swego rodzaju  „biologiczne szkło”  : stan stabilny, bez tworzenia się kryształów, co umożliwia potencjalnie długotrwałe przechowywanie.

A kiedy się obudzimy?

W tym właśnie tkwi problem. Obecnie nie dysponujemy technologią pozwalającą na przywrócenie do życia zeszklonego ciała. Nie wiemy jeszcze, jak wyleczyć większość chorób będących przyczyną tych zgonów. Zwolennicy kriogeniki liczą na przyszłe osiągnięcia:  nanomedycynę, terapie komórkowe, klonowanie i transfer świadomości .

W międzyczasie ponad  500 osób  zostało już poddanych kriogenicznej konserwacji, a ponad  5000  innych osób zapisało się do wzięcia udziału w eksperymencie.